Se trata de un novedoso material con el que científicos de la comunidad internacional esperan poder recolectar agua pura directamente desde el aire para poder saciar las necesidades de zonas desérticas. Basándose en los principios biológicos con que escarabajos y arañas consiguen tomar agua de la atmósfera, los especialistas intervinieron las fibras del algodón natural con un polímero denominado PNIPAAM para obtener así un compuesto textil de altísima capacidad hidrófila, que puede llegar a albergar hasta un 340 por ciento de su peso en agua, la que captura pasivamente al ser atravesado por las neblinas. Los números hablan de un desarrollo extraordinario, sobre todo si se contempla que el algodón en bruto, sin tratamiento de polímeros, sólo puede albergar hasta un 18 por ciento de su peso en agua. Mientras la temperatura ambiente se mantenga por debajo de los 34 grados centígrados, la estructura microscópica del nuevo tejido se comportará de modo similar al de una esponja, alojando el agua en su interior. Tan pronto la temperatura aumente, el compuesto hasta entonces hidrófilo se tornará hidrófobo, y el polímero que recubre al algodón se cerrará para liberar instantáneamente toda el agua acumulada. Entre otras ventajas, se señala la posibilidad de aplicar el nuevo algodón directamente sobre la superficie que necesita agua, como el arado de una finca, aunque también se especula con implementarlo en carpas, o incluso la ropa.
